供暖系統的熱媒(蒸汽或熱水)，通過散熱設備的壁面，主要以對流傳熱方式(對流傳熱量大于輻射傳熱量)向房間傳熱。這種散熱設備通稱為對流散熱器。而以散熱翅片管制作的對流散熱器通稱翅片管對流散熱器。
翅片管對流散熱器的功能是將供暖系統的熱媒(蒸汽或熱水)所攜帶的熱量，通過散熱器壁面傳給房間。翅片管對流散熱器的基本要求，主要有以下幾點；
1．熱工性能方面的要求 翅片管對流散熱器的傳熱系數K值越高，說明其散熱性能越好。提高散熱器的散熱量，增大翅片管對流散熱器傳熱系數的方法，可以采用增加外壁散熱面積(翅片式散熱器)、提高翅片管對流散熱器周圍空氣流動速度和增加散熱器向外輻射強度等途徑。
2．經濟方面的要求，翅片管對流散熱器傳給房間的單位熱量所需金屬耗量越少，成本越低，其經濟性越好。
翅片管對流散熱器的金屬熱強度是衡量散熱器經濟性的一個標志。金屬熱強度是指散熱器內熱媒平均溫度與室內空氣溫度差為1℃時。每公斤質量散熱器單位時間所散出的熱量。這個指標可作為衡量同一材質散熱器經濟性的一個指標。對各種不同材質的翅片管對流散熱器，其經濟評價標準宜以散熱器單位散熱量的成本(元／w)來衡量。
3．安裝使用和工藝方面的要求 翅片管對流散熱器應具有一定機械強度和承壓能力；散熱器的結構形式應便于組合成所需要的散熱面積，結構尺寸要小，少占房間面積和空間，翅片管對流散熱器的生產工藝應滿足大批量生產的要求。
4．衛生和美觀方面的要求，翅片管對流散熱器外表光滑，不積灰和易于清掃，散熱器的裝設不應影響房間觀感。
5．使用壽命的要求  散熱器應不易于被腐蝕和破損，使用年限長。