翅片管式換熱器在動力、化工、石油化工、空調工程和制冷工程中應用得非常廣泛，如空調工程中使用的表面式空氣冷卻器、空氣加熱器、風機盤管以及制冷工程中使用的冷風機蒸發器、無霜冰箱蒸發器等。水-空氣換熱是常見的一種形式，在能源、動力及節能工程中應用得十分普遍。

翅片管式換熱器是人們在改進管式換熱面的過程中最早也是最成功的發現之一。直至目前，這一方法仍是所有管式換熱面強化傳熱方法中運用得最為廣泛的一種。它不僅適用于單相流體的流動，而且對相變換熱也有很大的價值。但20世紀60年代以前，普通的翅片管是換熱器多采用表面結構未做任何處理的平翅片。這種形式的翅片除增大換熱面積來達到強化傳熱的效果以外，再無其他強化傳熱的作用。由于空冷技術的發展，以及在換熱器中使用越來越受到人們的重視。近年來，大量的高效換熱翅片表面結構不斷地被研制出來，大部分用于潔凈氣體的翅片管管式換熱器采用新型高效的翅片表面結構，獲得了顯著的強化傳熱效果。

在翅片管式換熱器中，許多情況下管內側流體是強迫對流換熱的液體，而管外側流體是氣體，此時管外氣體側的對流換熱表面傳熱系數α0比管內液體側表面傳熱系統α小得多（α0<<α）。翅片管總傳熱系數K的大小僅僅取決于基管內、外側對流換熱熱阻1/α和1/(α0βη0)的大小，加翅減小總熱阻最合理的措施是使：

式中：β——翅化比（肋化系數），即翅片管式換熱器總外表面積A0 與管內表面積A1之比（β=A0 /A1）；
η——翅片表面效率（總效率）。

       為了滿足上述式而盡可能地增大翅化比β，不但使換熱器體積不斷增大，而且翅片總效率（表面效率）η、管外表面傳熱系數α0也將降低。由此可見，提高β是有限度的。因此，分析平翅片表面的流動和換熱特征，采用特殊表面結構是表面傳熱系數α0增大，將是翅片管式換熱器強化傳熱中最為積極有效的措施。